През 1639 г. Япония затваря границите си и чупи всякаква връзка с останалия свят.

Чужденците са изгонени, западната култура е забранена, а влизането или излизането от Япония се наказва със смърт. Това щеше да остане така повече от 200 години. Именно при тези обстоятелства се е развило едно типично японско изкуство. Изкуство за хората, което беше консумирано в безпрецедентен мащаб.

Разгледайте колекцията с продукти ""Голямата вълна край Канагава" на Хокусай.

„Великата вълна на Канагава“ от Хокусай е нарисувана около 1830 г. Това беше време, когато останалата част от света се индустриализираше и японците бяха загрижени за чуждестранни нашествия. На пръв поглед Голямата вълна е просто образ на спокойна и вечна Япония. Но ако се вгледате по-отблизо, ще видите, че тази красива вълна е на път да погълне три лодки с ужасени рибари, докато планината Фуджи и бреговете на Япония се отдалечават в далечината.

Това е образ на Япония, страхуваща се, че морето, което толкова дълго е защитавало мирната ѝ изолация, ще се превърне в нейна гибел. Това е образ на Япония, изправена пред несигурно бъдеще. Периодът Едо се отнася както до град Едо, сега наречен Токио, така и до период от 1615 до 1868 г., през който след векове на гражданска война, Шогунат Токугава, или феодалните господари, завладява Япония.

Шогунатът вярвал, че християнството в частност и други чуждестранни влияния са заплаха за новооткритата стабилност на страната. И така се откъсва от света. Наложен е строг социален ред. На върха са императорът, придворните благородници и шогуните. След това населението се разделило първо на самураи, след това на земеделци, селяни, след това занаятчии и накрая търговци. Всяко взаимодействие между класите е забранено и има строги кодекси за обществено поведение за всички класи.

Към средата на 18 век Едо е бил най-големият град в света с население от 1 милион души. С разцвета на икономиката, търговците, някога смятани за най-ниската социална класа, се издигали в йерархията и все повече можели да си позволят луксове като образование, пътувания в Япония, книги и изкуство. Търсенето на чувствени удоволствия от страна на търговеца станало известно като укийо-е, което означава „плаващият свят“, култура, развила се в квартала на червените фенери в Едо. Именно тук, наред с публичните домове, се намирали театри кабуки, куклени представления, поети и писатели. Произвежданите търговски щампи са предимно на известни куртизанки и актьори от кабуки. Както и днес, сексът и славата са били това, което продава.

Въпреки силно контролираната атмосфера по време на периода Едо, изкуствата процъфтяват и укийо-е гарантира, че изкуството вече не е ограничено само до хора с висок статус. Хокусай е роден през 1760 г. и си е изградил репутацията като тийнейджър, рисувайки портрети на актьори от Кабуки за гравюри от дърво.  Въпреки успешния си професионален живот, той е имал доста лош късмет в личния си живот. И двете му съпруги и двете му деца почиват преди него, а на 50 години той е ударен от мълния и след това получава инсулт, което означава, че трябва да се научи отново да рисува. Навършването на 60-годишна възраст в Япония е време за празнуване. Вместо да се възприема като остаряване, то се разглежда като време за прераждане. Всъщност последните десетилетия на Хокусай са периодът, в който той създава най-добрите си и най-обичани произведения. Както самият той каза "Всичко, което съм правил преди 70-годишна възраст, не си струва." И именно на 70-годишна възраст той се заема с най-амбициозния си проект досега. 36 гледки към планината Фуджи, една от които е Голямата вълна.

Именно морската гледка, известна като Голямата вълна на Канагава, ще създаде международен интерес към японското изкуство. Хокусай ще стане първият художник от стила укийо-е, който използва пейзажа като основен фокус на тези масово произвеждани изображения. Въпреки че границите на Япония са официално затворени, на холандците, които никога не са опитвали да налагат християнството, им е позволено да пускат два търговски кораба годишно. Това е почти единствената пряка връзка между Япония и Европа по това време. Именно така Хокусай се запознава с холандските пейзажни гравюри, които ще окажат голямо влияние върху творчеството му. Западните художници фиксират физическото положение на зрителя, докато в японската пейзажна живопис няма ясно обозначена точка, която да ни води. Японците са били склонни да изобразяват панорамна гледка към сцената, може би по-скоро като плаваща гледка. Времето също е фиксирано в западното изкуство, докато японското изкуство е по-флуидно и често включва няколко времеви прозореца. По ирония на съдбата, този принт, който на запад се възприема като характерно японско изображение, всъщност е хибрид между японски и европейски идеи.

Голямата вълна е с размери 25 см на 37 см. Хокусай експериментира с нисък хоризонт, типичен за холандските пейзажи, което му придава елемент на динамика чрез движението на вълната, която заема две трети от изображението.  За Хокусай планината Фуджи е била талисман на дълголетието. Той беше убеден, че ще доживее до 110 години и беше сигурен, че колкото повече остарява, толкова по-добър става. Той щеше да доживее до невероятната възраст от 89 години във време, когато средната продължителност на живота беше 50 години. Енергията и жизнеността му никога не го напускаха и той никога не спираше да експериментира. Той рисуваше картини до смъртта си. За съжаление, по-късно в живота си той е принуден да използва спестяванията си, за да изплати хазартните дългове на внука си и той умира без пукната пара.

Разгледайте колекцията с продукти ""Голямата вълна край Канагава" на Хокусай.

На 8 юли 1853 г., самоналожената изолация на Япония приключва. Японското изкуство, което се е развивало в продължение на два века изолация, най-накрая е разкрито пред изумен свят. Смелите дизайни, интензивните цветове, семплите линии и областите с плосък цвят са повлияли на цяло поколение художници и са ускорили съвременното изкуство. Смята се, че самият Винсент ван Гог е повлиян от "Голямата вълна край Канагава" на Хокусай, за да нарисува своята картина „Звездна нощ“.